A radiátorokról elmondható, hogy olyan fűtőtestek amelyekben valamilyen forró folyadék kering, és ezáltal melegíti fel az adott helyiségben a levegőjét, és környezetét. A radiátorok, úgy, mint a konvektorok a fűtőtestek családjába tartoznak, mindkettő a hőcserélés elvén adják le a hőenergiát.
Téves gondoltak, hogy a radiátorok hősugárzók lennének. Döntő részt nem hőradiáció útján adják le a hőenergiát, hanem konvekció, azaz hőáramlás útján. Ugyan úgy, ahogy a konvektorok. A radiátor nevet történeti okokból használjuk, de fontos tudni, hogy nem hőradáció megy végbe.
A konvekció során a meleg fűtőtest, amely általában fém a vele közvetlenül érintkezésbe lépő levegő részecskéit melegíti fel. Ez a meleg melegíti fel tovább például a bútorokat is.
Manapság mindent radiátornak neveznek, amelyben valamilyen forró folyadék kering, a konvektor kifejezést meg arra használják, ahol van közvetlen hőforrás, például őrláng.